Au pairs in Amerika zijn vooral bezig met zorgen voor de kinderen van hun gastgezin. Een au pair mag maximaal 45 uur per week en maximaal 10 uur per dag werken. Dat is best veel.

Toch hebben au pairs ook veel vrije tijd, waaronder ten minste een volledig weekend per maand en twee weken doorbetaalde vakantie. Bovendien mogen ze aan het eind van hun verblijf nog een hele maand extra door Amerika reizen!

In hun vrije tijd kunnen au pairs van alles doen. Bezig blijven is ook de beste manier om nieuwe vrienden te maken en heimwee te voorkomen. Hier is de top vijf van dingen die au pairs in hun vrije tijd in Amerika doen!

1. Chillen met vrienden

Au pairs brengen vooral veel vrije tijd door met vrienden. En als au pair kun je heel makkelijk heel veel nieuwe vrienden maken!

Au pair Pamela uit Mexico heeft veel vrienden gemaakt door naar au pair-bijeenkomsten in de buurt te gaan: "Nu kan ik echt zeggen dat ik vrienden van over de hele wereld heb! Ik heb goede vrienden uit Tsjechië, Frankrijk, Brazilië, Argentinië, Colombia, Duitsland, China, Bolivia, Ecuador en Engeland." Het beste aan een netwerk van au pair-vrienden is volgens haar "dat ze altijd 100% achter je staan, omdat ze tegelijkertijd hetzelfde meemaken."

Als au pair kun je ook Amerikaanse vrienden maken om in je vrije tijd mee om te gaan. Miriam uit Italië vond haar Amerikaanse 'bestie' tijdens haar tweede au pair-termijn: "Nadat ik van Florida naar de westkust was verhuisd, ontmoette ik hier mijn beste vriendin op Bumble. Zij is Amerikaanse, en we vinden het erg leuk om te praten over de verschillen tussen Italië en Amerika."

2. Reizen

Reizen is een populaire vrijetijdsbesteding van au pairs in Amerika. Au pair Luciana uit Argentinië vertelt: "Als je me een paar jaar geleden had verteld dat ik in Amerika zou gaan rondreizen, had ik je niet geloofd. Maar dankzij dit programma heb ik een aantal ongelooflijk mooie plekken kunnen bezoeken."

Weekendjes weg naar een stad of staat in de buurt zijn populair onder au pairs. Vilma en Sarka wonen als au pair in Utah. Zij gingen voor Independence Day naar Lake Powell en ze vonden het geweldig! "We zijn op vrijdagmiddag naar Lake Powell gereden en hebben daar gekampeerd. Op zaterdag hebben we kajaks gehuurd om de Antelope Canyon te verkennen. En zondag was 4 juli, Independence Day", vertellen ze. "Toen hebben we een boot gehuurd voor bijna de hele dag. Dat was het beste wat we ooit hadden kunnen bedenken. We hebben zoveel lol gehad!"

Au pairs krijgen tijdens hun jaar in Amerika twee weken doorbetaalde vakantie. Je kunt dus ook een langere reis naar een bijzondere plek maken. De Italiaanse au pair Elena droomde al jaren van Hawaï. Begin dit jaar kon ze deze reis eindelijk van haar bucketlist afstrepen. Ook Alaska is een populaire bestemming voor au pairs. Emmanuel uit Mexico wilde hier heel graag naartoe: "De week in Alaska met zes vrienden was een van mijn favoriete reizen. We hebben in de warmwaterbronnen gezwommen, gesneeuwscooterd, en een gletsjer beklommen!"

De Franse au pair Rémi bezocht tijdens zijn verblijf in Amerika zelfs alle vijftig staten! Soms reisde hij samen met vrienden, maar meestal in zijn eentje. Zijn solo-avonturen hebben hem volwassen gemaakt en zelfvertrouwen gegeven: "Soms denk je: 'Ik weet niet of ik dit wel kan.' Maar uiteindelijk blijkt dan: 'Yes, het is gelukt!' En dan heb je daarna meer zelfvertrouwen."

3. Colleges volgen

Als au pair mag je in je vrije tijd ook colleges volgen. Je gastgezin betaalt hier zelfs aan mee! Door colleges te volgen kun je je Engels verbeteren, een nieuwe vaardigheid leren of een studiegebied verder uitdiepen. Als au pair kun je de vereiste 6 studiepunten verdienen door colleges te volgen aan een geaccrediteerde college of universiteit in de buurt, of door mee te doen aan een speciale weekendcursus voor au pairs.

Au pairs die in de buurt blijven, kiezen vaak voor een community college. Maar sommigen grijpen de kans aan om naar een grotere universiteit te gaan. De Colombiaanse au pair Viviana bijvoorbeeld: "Ik wist meteen al dat ik aan Georgetown wilde studeren. Ik vond het echt super dat ik als au pair ook een opleiding kon doen. Ik heb een intensieve cursus Engels gevolgd, bedrijfscommunicatie, en een cursus om me voor te bereiden op de TOEFL."

De Mexicaanse au pair Mane heeft de weekendcursus gevolgd, en die is haar goed bevallen: "Hierdoor kreeg ik de kans een nieuwe plek te bezoeken en al mijn studiepunten in één keer te halen. Het was echt heel leuk. Bovendien heb ik tijdens de cursus een aantal geweldige mensen ontmoet, dus nu heb ik voor na mijn au pair-tijd in nog meer landen logeeradressen!"

4. Pursuing a passion (or finding a new one!)

De meeste au pairs komen in Amerika aan met allerlei interesses en hobby's, en spenderen daar een deel van hun vrije tijd aan. De Braziliaanse au pair Luan wil later graag de filmwereld in en kreeg in Amerika de kans om aan videoprojecten te werken: "Als filmmaker vond ik het geweldig om meer te leren over de filmindustrie. Iedereen kent toch Hollywood!"

Voormalig au pair Mathilda uit Zweden vond in haar tijd als au pair aan de westkust een nieuwe passie: hardlopen. Samen met haar gastmoeder trainde ze voor de Marathon van New York, die ze uiteindelijk ook uitliepen, en ze heeft al plannen voor meer marathons in de toekomst. "Ik ren omdat ik mezelf wil uitdagen. Ik wil iets doen waarvan ik geen idee had dat ik het kon."

5. Een band opbouwen met je gastgezin

De meeste au pairs vinden het ook erg fijn om in hun vrije tijd een band op te bouwen met hun gastgezin, vooral in het begin. Als je elke week wat vrije momenten met je gastgezin doorbrengt, leer je elkaar op een persoonlijk niveau kennen en bouw je een vertrouwensband op.

Ebtissam uit Frankrijk vond deze tijd met het gezin erg prettig: "Mijn gastgezin is geweldig. Ik ben echt onderdeel van het gezin, ze begrijpen precies wat het doel van deze ervaring is, en ze doen hun uiterste best om mij op mijn gemak te stellen. Mijn gastmoeder leert me van alles, en mijn gastvader heeft me uitgenodigd om met hem mee te gaan vissen. En mijn gastkindje is zo'n schatje; een blije, gemakkelijke baby. Ik geniet echt van de tijd die ik met haar doorbreng.” Als au pair kun je op allerlei manieren je vrije tijd in Amerika doorbrengen. Profiteer van de kansen die je krijgt tijdens je eigen unieke Amerikaanse avontuur!